Небольшой колумбийский городок, 1956 год. Полковник, которому недавно исполнилось 75 лет, живет на окраине со своей супругой. Они очень бедны. Сын полковника погиб. Он распространял политические листовки, за что его и убили. Полковник ждет письма, ему должны назначить пенсию, как ветерану боевых действий.
Ожидания бессмыслены, полковнику никто не пишет. Продано все, что только можно продать. В доме нет ни крошки еды, супруга мужчины болеет. У него осталась только одна надежда – петух. Полковник мечтает о том, что он сможет победить в петушиных боях и выиграть денег для своего хозяина. Также он не оставляет надежды, что письмо все-таки пришлют…
Для справки: это раннее произведение Маркеса, в ту пору он еще не выработал свой особенный стиль. Это не магический реализм, а реалистическая история.